每次傳媒報導小童自殺的新聞都令人慨嘆。翻查記錄，年紀最少的輕生者年僅7歲。不禁問：「孩子，真是這麼絕望嗎？」人的生命歷程，總有大大小小的困難；有人選擇逃避，但是有人卻勇敢面對。香港消防處125年來，首批女消防隊長(共兩位)之一的胡麗芳Madam WU，童年艱苦得像沒什麼幸福可言，但「不放棄」卻為她帶來最大的幸福。
Madam WU現時是馬頭涌消防局局長，兼任助理消防區長，看見她穿起消防制服，英姿颯颯；根本看不出她小時候是病童。她出生時，體重只得三磅多，住在氧氣箱內，插滿喉管延續生命。10歲時，她患上腦膜炎，與病魔搏鬥的日子正式展開。「為了快速有效醫治我，醫生打針直接打入血管，還要抽脊髓，好痛！當時沒有止痛劑、沒有麻醉，只有抱緊膝頭──忍。」中一時，她又患上嚴重肺癆，在醫院隔離一年多，中期又肺積水，病情反反覆覆。「有不開心，但不開心又如何？不開心會痊癒嗎？不開心仍是病，更影響自己。唯有接受醫生建議，每日打針、食大量藥丸。出院後，慶幸可以正常地回到學校上課，上學是樂事呢！」
她的年紀雖然小，生病卻沒有令她意志消沉，反而會得想辦法自救。「心想：為甚麼不做些事去改善體質呢？康復之後，我鍛鍊、培養自己做運動。我跑步、打乒乓球等等，做一些不用錢的運動，因為家貧。病，我體會到健康很難得，更珍惜。」不過，不知是否藥物影響，出院後，她的記憶力差多了。「唯有再想辦法鍛鍊自己。當時無論見到甚麼書，我都背起來，背乘數表、英文串字、太陽距離月球多遠……好想背，重覆重覆，寫完又寫。人家用十五分鐘背書，我就用足一小時。不要緊，最重要是做到正常的事。或者，我天生蠢呢﹗不過，我相信只要比別人勤力，總能做到。」她這種不服輸，勤奮力學的性格，是否與生俱來就不得而知，但對她影響極深的人，肯定是媽媽。
我的單親年代
「那時家境貧窮，爸爸是病態賭徒。媽媽知識有限，只懂靠雙手養家。她很勤力，每日做兩、三份工，放工後帶東西回家做、料理家務、煮飯，停不了。她睡一會兒，又再開始。不知道是不是潛移默化，令我覺得人要靠自己。我患肺癆時，媽媽會買我最愛吃的食物給我。她就算工作忙碌，也抽時間轉乘三程巴士來探我。爸爸駕駛的士，卻沒有來。」Madam WU還有一兄一姐，可是都不戀家，幾歲的弟弟仍需要照顧；一家的擔子，便落在胡媽媽肩上。
被Madam WU形容為勤力得像一條牛的胡媽媽，終於軟弱了，得了輕微精神病。醫生指她年輕，因為家庭因素而患精神病，藥物也只是輔助性質，改變環境和思想方向才是最實際辦法。「有天她吃過藥，精神狀態尚可，她跟我說『如果Mami離開你，你會怎樣？』我答她『阿媽，如果你走了覺得舒服，可以醫好你的病，你走吧﹗我會照顧弟弟。』弟弟當時7歲。我也不知道哪裡來的啟發，我只是想起自己幾次病到可能死，媽媽都盡心盡力籌錢，借啦、典當啦﹗打幾份工都好，盡一切辦法醫治我，沒有放棄我。現在調轉她有病，我應該幫助她。做子女要換另一個角度去看，父母沒有欠我們。父母給我們生命，我們能活在世界上，已經很感恩。父母也有自己的困難，我們要體諒。」
媽媽離家自己獨居，Madam WU從此接手負責打理一個家，當時她14歲。「我的成長有困難，經濟亦有問題。媽媽會津貼家庭，但她都要租房、醫病。因此，我開始做兼職，洗碗、賣點心、捧餐、啤工、塑膠、黐貼紙、修理電風扇/電視、五金、車衣、剪線頭……總之，每一個假期都把握機會賺錢，留待開學慢慢用。3毫買到一個蠔油麵，我要兩個就夠。夜晚煲魚尾菜湯，有餸有菜有湯，最重要有飯食。我的年代很少人離婚，我沒有告知學校、老師。我要保護弟弟，無人可以欺負他，否則我會跟他拚過。」事實上，她每天都在拚，結果患上胃下垂。「我覺得神很好，祂總會派小天使在我身邊。醫生知道我家境，只是象徵式收診金，他便替我醫病了。」
「病了不敢告訴媽媽，繼續『湊細佬』。當時年少，不懂說人生大道理給弟弟聽。我只是忙著讀書、工作、照顧他、做家務。我要求自己好好愛惜自己，不學壞，發奮圖強，不讓人家看扁，也不少看自己。弟弟長大後，有次跟我說『家姐，你影響我很大，你跌倒，再爬起；跌倒，再爬起。我不用心讀書，就辜負你了﹗』我沒有想過會影響他，更成為了他的榜樣。自此，他讀書、做飛機師、結婚、買樓我都不用擔心，他自己計劃好了。」Madam WU「忙」的童年，又可有輕鬆時候？「我們的遊戲也有很多，山溪捉魚，用餅罐蓋打乒乓球，拾別人棄掉的麻雀砌堡壘，喜歡創造玩意。星期六、日我們會玩洗廚房，其實我騙他，哈哈﹗洗、刮、抹、刷，把鑊底、玻璃窗弄乾淨。所以，他現在很喜愛做家務，哈﹗」
我的反思年代
經歷過這麼多，Madam WU有沒有埋怨過父母？「我病時，只想讀好書，減輕媽媽負擔。我有憎爸爸、家姐、哥哥令媽媽有沉重壓力，但我的病才是最重的負擔。我有事不敢告訴媽媽，怕令她覺得自己離開影響了我，她會哭。其實，她不離開，我不會這麼懂事，不會去打工。不打工，就不懂操控機器，不會不怕污穢。我病過，所以不怕血、見慣內臟。病，令我銳意發展運動，操練出強健體魄。這一環一環的經歷，都是我現今做消防工作的助力。後來，我也原諒了爸爸、家姐、哥哥，憎恨令人距離更遠。現在四兄弟姐妹感情好好，經常找父母相聚。」
經歷過就知道要珍惜，在Madam WU看來，擁有困難是難能可貴的。「愈早經歷困難愈好，人生不會無風無浪，遇到困難就推動自己去解決它，不是逃避它。解決一次，就強一點，就更有力量去面對將來的困難。只要相信自己的能力，抱著不放棄的態度再來一次，一定沒有問題。」Madam WU進身消防行列，艱巨的挑戰仍然不斷，最深刻一次。「曾經斷腳，對我打擊很大。繼續做消防，又不知體力能否應付？又不知道能否繼續打心愛的籃球？此時，才靜下來反思生命、面對自己。我鍛鍊了一年，又重返消防隊伍，再打心愛的籃球。人生很戲劇化，最壞的情況出現，可能是最好的，關鍵在於你肯不肯去克服。我容讓自己失敗，盡力做好本份，其餘的就祈禱交給神。」 miu
「我已經得了祕訣，無論在任何情況之下，或是飽足，或是飢餓，或是富裕，或是缺乏，都可以知足。我靠著那加給我能力的，凡事都能作。」(《聖經新譯本》腓立比書24章12-13節)
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